Origini e storia della razza
La
selezione vera e propria degli Spaniel inizia nel 1870, anche se già un
secolo prima nel territorio si registra la presenza di Spaniel da caccia
e si presuppone da numerose fonti che la loro presenza possa essere ben
più remota.
Le prime informazioni si devono al francese Gaston
Phoebus, nel XIV, in quello che può essere definito uno dei primi
manuali di caccia.
Il 1870 è una data basilare, perché proprio allora viene
fatta una classificazione degli Spaniel secondo il peso, quelli
superiori alle 25lb e quelli inferiori, fino al 1901 la selezione
procederà in tal senso.
La parola Spaniel o Epagneul (in francese) ha
un'etimologia incerta, c'è chi la collega alla parola "span" cioè
"coniglio" in punico, facendo risalire quindi il tutto ad un'origine
Fenicia, ma è più opportuno pensare che nel territorio europeo gli
Spaniel arrivarono dall'oriente durante il periodo delle crociate.
Degli Spaniel fa parte il cocker dall'inglese "woodcock"= "beccaccia", caccia per la quale il cocker era utilizzato.
Una data rilevante per l'origine di quello che oggi sono
i cocker spaniel inglesi è il 1879 quando nacque Obo [figlio di Hills
(femmina bianca e nera) e Frank (maschio nero focato)] all'allevamento
di Farrow, di colore nero che diventò in un certo senso il padre dei
cocker, grazie le sue caratteristiche, nonostante la sua stazza ridotta.
Pochi anni dopo nel 1893, la razza venne riconosciuta
dal Kennel Club Inglese con il nome attuale: "cocker spaniel inglese",
continuando tuttavia una selezione unicamente sul peso.
Nel 1885 nasce Spaniel Club Inglese, che si batte per
una selezione più mirata, che riesce ad ottenere solo nel 1902 con il
primo standard di razza, rimasto praticamente immutato fino ad oggi, se
non per delle modifiche apportate nel 1986.
