La
storia dello shar-pei ci porta molto indietro nel tempo, fino all'epoca
della dinastia Han, che regnò in Cina, paese d'origine della
razza, tra
il 206 avanti Cristo e il 220 dopo Cristo. Testimonianza dell'esistenza
di questo particolarissimo
cane in tale epoca, si trova nelle statue di
terracotta smaltata, poste a guardia dei templi o delle tombe della
dinastia Han.
La più distintiva e attrattiva particolarità di
questa razza sono le
rughe sulla testa e sul corpo. é interessante sapere che le
rughe sul
muso del cane, vennero chiamate dagliantichi cinesi: faccia di nonna,
questo sia per spiegare l'espressione un po' austera di questo cane,
sia per le rughe che appunto ricordano la faccia di un anziano.Molta
importanza hanno le rughe in mezzo alla fronte che formano un segno che
nella stilizzata lingua cinese significa longevità. I cinesi
considerano ciò esenziale nella razza. Anticamente lo
shar-pei era un
cane usato dai contadini per svariati impieghi: caccia alla grossa
selvaggina, guardia e anche combattimenti con altri cani, la sua pelle
come un'ampia e particolare armatura di un antico guerriero, aveva
proprio il compito di protteggerlo e facilitarlo nel combattimento con
altri cani o altri animali di grossa taglia potenzialmente pericolosi.
Gli antichi selezionatori cinesi ci hanno lasciato ampie
testimaopnianze di come il pelo dello shar-pei doveva o non doveva
essere. Quello che è certo è che shar-pei (pare
che l'esatta pronuncia
sia sa-pai) significa cane di sabbia, riferito proprio alla particoalre
ruvidezza del pelo che ricorda appunto la granulosità della
sabbia. Nel
contempo però a guardarlo lo shar-pei sembra di velluto, Il
suo
mantello è veramente unico nel panorama canino.I tipi di
pelo sono due:
Horse coat o pelo cavallo che è appunto quello appena
descritto molto
pungente e granuloso al tatto, e quello brush coat o pelo a pennello o
a spazzola, che essendo un filo più lungo (fino a 2,5 cm)
è anche un po
più morbido, i cinesi non amano questo tipo di pelo e dicono
che è
un'introduzione americana. Comunque lo shar-pei alla fine degli anni
'60 era praticamente estinto, ma un apassionato cinese: Matgo Law
leggendo appunto un articolo su una
rivista americana: Dogs, che
parlava dello shar-pei proprio come di una razza estinta,
scrisse alla redazione di questa rivista dicendo di avere alcuni
esemplari di shar-pei, e chiedendo aiuto ai cinofili americani per
ricostruire e salvare questa antica razza. La risposta non si fece
attendere e così l'ultimo sparuto drappello di 12 shar-pei
partì alla
conquista dell'America. E conquista è stata,
perchè in breve lo
shar-pei con il suo aspetto enigmatico e particolare e diventato un
richiestissimo e costosissimo status symbol, le annoiate e miliardarie
signore di Beverly Hills facevano di tutto pur di avere una di queste
rarità. Il guiness dei primati del' 76 lo riporta come il
cane più raro
e più brutto del mondo. Ciò è
certamente limitativo perchè proprio non
si può dire che lo shar-pei sia brutto, paricolare ed
evocativo di
terre lontane sì, brutto proprio no, definirlo tale sarebbe
anche non
riconoscere la maestria con cui gli antichi selezionatori hanno fissato
nel suo aspetto l'incarnazione del leggendario Lung il drago protettore
delle acque. Infatti gli antichi cinesi amavano trasferire i personaggi
benevoli della loro cultura nell'aspetto dei loro animali,
così è stato
per lo shar-pei e per i pesci ornamentali testa di drago.
Comunque lo shar-pei deve il suo successo anche al suo carattere
meraviglioso, infatti si tratta di un cane affettuosissimo, ottimo
guardiano, leale, mai invadente e intelligentissimo, signorile,
tendenzialmente riservato con gli estranei, ma estremamente devoto alla
sua famiglia.
